Das Himmelsereignis

im August 2023

Seit dem 26.03.2023 gilt die Mitteleuropäische Sommerzeit (MESZ). Alle Zeitangaben ab diesem Datum folgen der MESZ.

In diesem Monat erreicht der bekannte Meteorstrom der Perseiden sein Maximum. Er beschert uns bereits seit Mitte Juli vereinzelte Sternschnuppen am Himmel; bis zum 13. August nimmt ihre Zahl deutlich zu und mit etwas Geduld können sogar noch bis zum 24. August die letzten Reste des Stroms am Himmel entdeckt werden. Das Maximum wird in den Morgenstunden des 13. Augusts erreicht, wobei die beste Beobachtungszeit zwischen 23 Uhr und 5 Uhr liegt. Dann kann unter idealen Beobachtungsbedingungen eine ZHR (kurz für zenithal hourly rate, engl., zenitale stündliche Rate) von bis zu 100 Perseiden pro Stunde erreicht werden. Unter „normalen“ Sichtverhältnissen, wie wir sie im urbanen Mitteleuropa antreffen, liegt die maximale Fallrate bei etwa 50 Sternschnuppen pro Stunde.

Wie ihr Name verrät, scheinen die Meteore dieses Stroms alle einem Gebiet im Sternbild Perseus zu entstammen. Dieser scheinbare Ursprung wird auch Radiant genannt. Ihr wahrer Ursprung ist allerdings die Staubspur des Kometen 109P/Swift-Tuttle, durch die die Erde im August ihre Bahn zieht. Die Staubteilchen gelangen mit hoher Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre und regen dort die Luftmoleküle zum Leuchten an.

Die erste überlieferte Beobachtung lässt sich übrigens bis ins erste Jahrhundert vor unserer Zeit in den asiatischen Raum zurückverfolgen; im europäischen Raum erstmals schriftlich festgehalten wurden die „fallenden Sterne“ 1762 vom niederländischen Forscher Pieter van Musschenbroek in seinem Buch Introduction a la Philosophie naturelle.